40년 화업의 모태는 광주민주화운동”
민중미술 대가 김봉준 화백 광주서 첫 전시/ 메이홀 5월 8일
5·18광주민주화운동, 87년 민주항쟁, 촛불시민혁명으로 이어지는 민중혁명 대장정의 중심엔 항상 그가 있었다. 연세대학교 한열동산을 오래 지켜온 이한열 추모비, 서울대 정문 앞에 내걸린 최초의 걸개그림인 ‘김상진 열사도’ 등 걸개 그림에서 붓그림, 목판화, 조각에 이르기까지 그의 작품 속에는 굴곡진 현대사와 국가 폭력에 저항하는 민중의 삶이 오롯이 스며들어있다.
민중미술의 대가로 알려진 그 이지만, 미술권력의 중심에는 서지 않는다. 국내 유수 미술관에서 그의 작품이 좀처럼 눈에 띄지 않는 이유다.
한때 ‘김상민’으로 살아야했던 김봉준 화백의 이야기다. 1979년 처음 목판화와 인연을 맺은지 40년이란 시간이 흘렀다. 화업 40주년을 기념하는 전시는 특별히 광주에 마련된다. 5월 8일부터 30일까지 메이홀에서는 김봉준 화백의 화업 40년을 되돌아보는 전시가 열린다. ‘오월의 붓굿, 그 운명을 사랑하다’를 주제로 열리는 이번 전시는 메이홀이 1년에 한 차례 마련하는 ‘5월 특별전’이다.
홍익대학교 조소과 출신으로, 조부모가 해남 출신이라는 것 외엔 광주와 인연이 없을 것 같은 그가 5월 정신을 작품에 담아온 작가만을 초대하는 메이홀에서 화업 40주년을 정리하는 전시를 여는 까닭은 무엇일까.
” 5월 민중항쟁 당시 계엄 포고령 위반자로 지목돼 1년 넘게 수배생활을 했어요. 수배령이 해제된 후에도 블랙리스트에 올라 평생 직장생활을 할 수 없었습니다. 국가폭력의 참상을 몸소 겪어본 나로서는 민중운동 현장을 떠돌 수 밖에 없었죠. 광주민주화운동은 저항으로 똘똘 뭉친 민중들의 삶을 화폭에 담아온 화업 40년의 결정적인 사건이었습니다.”
미술에 특출한 유전자를 물려받은 덕에 전국의 재주꾼들이 모인 홍익대 조소과에서도 모두 A학점을 맞을 정도로 성실했던 그다. 탄탄대로만을 걷게될 줄로만 알았던 그의 인생이 조각조각 깨지게 된 것은 첫 직장으로 들어간 창작과 비평사에서 5·18광주민주화운동의 참상을 듣게된 후부터다. 취업한 지 두 달만의 일이었다.
“출판사 막내라 전화 심부름을 많이 했어요. 전남대생들이 수십통의 전화로 광주 유혈사태를 알려왔죠. 대략 서울에서도 광주의 상황을 알고 있었지만 구체적으로 알진 못했어요. 통신 두절로 광주는 외딴 섬이 돼 가고 있었고, 이 상황을 누군가가 알려야 하는데 전화 심부름을 맡은 내가 제일 많이 알고 있더라고요.”
어떻게 광주의 상황을 알릴 지 대책회의를 했는데 모두의 시선이 그를 향했다고 한다. 자의 반 타의 반으로 ‘광주사태의 진상을 알린다’는 제목으로 유인물 초안을 쓰고 서울의 각 대학교에 배포했다. 국가 폭력으로 수 백명의 무고한 시민들이 목숨을 잃은 사건은 그렇게 서울에 알려지게 됐지만 얼마 못가서 김 화백은 현장에서 체포됐다.
두 달간의 짧은 직장 생활 이후 지금까지 김 화백은 직장생활을 할 수 없었다. 계엄 포고령 위반자로 수십년간 국가의 감시를 받아야 했다. 태생부터 그림쟁이였던 까닭에 꿈틀거리는 그림에의 열정은 1980년대 후반까지 ‘김상민’이라는 가명으로 분출해야했다. 자연스레 농민운동, 노동운동 등 국가폭력의 현장을 찾아다니며 걸개그림과 목판화, 붓그림에 민중의 삶을 투영시켰다.
반평생 이상을 국가 폭력에 시달리면서 ‘사회를 어떻게 바꿀 것인가’ ‘국가폭력이 난무하는 세상에서 어떻게 살아야 할 것인가’ 등의 물음을 끊임없이 자신에게 던졌다. 25년 전 강원도 산골마을로 들어가는 ‘자발적 고립’을 택한 것은 물음에 대한 답을 구하기 위해서다.
“강원도 원주에서 생태적 성찰을 하며, 스스로에게 던진 물음의 답을 찾아갔어요. 창세 신화부터 마을신화, 건국신화, 토템, 여신신화 등 신화를 작업을 해오고 있는 이유는, 오래된 신화 속에 인류의 길이 담겨져 있기 때문입니다. 신화 속에 드러난 씨족 공동체, 모성은 근원적 저항 정신을 상징합니다. 궁극적으로 평화를 지향하는 모성적인 공동체의 힘은 바로 39년 전 광주가 보여준 ‘광주정신’이죠. 이번 전시가 현재 인류가 당면한 문제의 ‘답’으로서 광주정신이 드러나는 계기가 되길 바랍니다"
5월 8일부터 한달동안 메이홀(임의진 관장)에서 전시를 연다.
(전남일보 박상지 기자)
